К западу от Праги расположена известная во всей Чехии деревня Страдонице. До семидесятых годов XIX века она особенно не привлекала к себе внимания любителей древних тайн. Хотя сохранившаяся там каменная стена, возраст которой более двух тысяч лет, породила немало преданий, мистических историй и слухов среди местных жителей.
В 1877 году в Страдонице был обнаружен клад золотых монет. С той поры в это селение потянулись ученые, любители истории и охотники за сокровищами. Начались научные раскопки и стихийные, незаконные поиски драгоценностей.
Археологи установили, что более двух тысяч лет назад здесь находился город кельтов. Его жители занимались земледелием, скотоводством, добычей и обработкой металлов, гончарным и ювелирным ремеслом, торговлей с другими племенами. Во время раскопок обнаружились кузнечные инструменты, посуда, оружие, украшения из серебра, золота, бронзы, эмали и цветного металла, а также кельтские и древнеримские монеты.
Чем занимались жители города, располагавшегося на месте современного селения Страдонице, археологам удалось установить без труда. Сложнее было выяснить, кому поклонялись кельты, некогда обитавшие на территории нынешней Чехии, какие соблюдали традиции и совершали обряды.
У этого народа, поселившегося на берегах Влтавы много веков назад, самым почитаемым божеством являлся Беленус. Известный исследователь цивилизации кельтов де Фриз считал, что имя данного бога отождествляется с древнегреческим Аполлоном. Беленус был магом и чародеем, покровителем ремесел и врачевателем, собирателем и хранителем тайн. А еще он оберегал «бдягодетельный друидический огонь».
По свидетельству древних авторов, кельтские жрецы-друиды передавали ученикам свои знания вдали от селений, в лесных дебрях и в пещерах. Нередко советы и указания, которые они давали своим соплеменникам, трактовались как воля Беленуса.
Два раза в год ученики друидов, жившие в городище, на месте нынешней Страдонице, отправлялись в Петржинс-кие пещеры. Там, согласно преданию, хранился золотой факел, дарованный кельтам Беленусом.
Ученики друидов подносили к очистительному огню «божественного факела» левую руку. Чем сильней оказывался ожог, тем большего уважения заслуживал ученик жреца за свое умение переносить боль.
Известный исследователь кельтской истории и культуры А. Юбер называл этот народ «факелоносцами древнего мира». Но такое определение ученый дал, скорее всего, не из-за легендарного светильника, дарованного Беленусом. Кельты, по мнению Юбера, сумели интерпретировать для многих европейских народов средиземноморские искусство и науку. При этом они создали свою самобытную культуру и собственный «пантеон богов».
У кельтов, населявших берега Влтавы, как и у других племен, существовало предание о нарушении верности своим богам.
Друиды наставляли соплеменников: «Перестанете исполнять волю Беленуса погаснет вечный факел в сокровенной пещере, а вслед за тем исчезнет и наш народ».